Intervista a Shaun, studente Statunitense online del FPMT Masters Program

Qualche mese fa l’Istituto Lama Tzong Khapa ha ospitato gli insegnamenti del 104° Ganden Tripa, Kyabje Jetsun Lobsang Tenzin Rinpoce, accogliendo più di duecento persone provenienti da tutto il mondo.
Con l’avvicinarsi del Masters Program al suo ultimo modulo, i Terreni e i sentieri del mantra segreto, alcuni degli studenti online sono venuti all’Istituto per partecipare a questo evento. Molti di loro si sono incontrati per la prima volta e hanno avuto l’opportunità di scambiarsi idee ed impressioni e di conoscere chi frequenta il corso all’Istituto.
Tra gli studenti, abbiamo dato il benvenuto a Shaun, un agopunturista statunitense che negli ultimi anni ha seguito il Masters Program online.
Abbiamo colto l’occasione per parlare con Shaun e di fargli delle domande sulla sua esperienza in qualità di studente online, nella speranza di condividere la sua visione con tutte le persone che stanno prendendo in considerazione l’iscrizione a un corso online della FPMT.

Shaun, dove hai sentito parlare del Masters Program online offerto dall’Istituto Lama Tzong Khapa?
Avevo espresso interesse ad approfondire i miei studi ad un amico che è coinvolto in studi buddhisti avanzati. Mi ha detto di aver sentito parlare bene dei programmi di studio presso l’Istituto Lama Tzong Khapa e il Monastero di Nalanda in Francia, così sono andato sui loro siti, ho fatto qualche indagine ed eccomi qui ora!
Se uno è interessato allo studio approfondito del buddhismo e non parla tibetano, c’è un numero limitato di programmi in tutto il mondo tra cui poter scegliere. Questa era la mia situazione e ho dovuto decidere quale strada percorrere.

Qual è stata la tua esperienza con il buddhismo tibetano prima di iscriverti al corso?
Ho studiato buddhismo solo per circa dieci anni. Ho avuto la fortuna di trovare un meraviglioso centro a Long Beach, in California, che organizza corsi settimanali e che è direttamente affiliato al monastero Ganden Shartse nel sud dell’India. Sono ancora uno studente presso questo centro.

Perché hai preferito seguire il programma online anziché il programma residenziale?
Non penso di aver nemmeno considerato l’dea di trasferirmi all’Istituto. Stavo sicuramente cercando fin dall’inizio qualcosa che mi permettesse di mantenere i miei impegni di vita a Los Angeles. Ora, dopo aver visitato l’Istituto, mi piacerebbe molto studiare a Pomaia. Ho trascorso un periodo davvero meraviglioso!

Secondo te, quali sono i vantaggi e gli svantaggi di seguire il programma online rispetto a quello residenziale?
Penso che l’Istituto sia un luogo molto adatto ad approfondire gli studi buddhisti: ci sono poche distrazioni e pochissimi ostacoli esterni alla pratica del Dharma. Lo stesso Ganden Tri Rinpoce ha sottolineato come in questo Istituto tutte le condizioni esterne per lo studio sono presenti.
Noi studenti online, non abbiamo a disposizione la stessa struttura, quindi dobbiamo cercare di crearcela. È facile rimanere indietro se non c’è continuità nello studio, quindi ci sono alcuni svantaggi. Il programma online è un’opportunità per avere un po’ di entrambi i mondi, ma penso che il beneficio dipenda da quanto si è rigorosi: se sei uno studente molto motivato, allora, naturalmente, è molto più facile. Con il programma online, nessuno sarà lì a dirti che devi frequentare le lezioni e non c’è imbarazzo se non ti presenti. Devi avere la tua struttura e disciplina.
Penso che se si è in grado di seguire il programma residenziale e concentrarsi completamente sul materiale didattico, allora è davvero meraviglioso. Tuttavia non credo che ci siano tante persone in grado di sottoporsi a questo livello di intensità di studio per un lungo periodo di tempo. Ci sono molti vantaggi se si è in grado di dedicare un minimo di sei anni allo studio del Dharma in modo isolato, ma per alcuni di noi questo non è semplicemente fattibile. Quindi, il vantaggio principale del programma online è che non devi sconvolgere troppo la tua vita quotidiana.
Il programma del Masters Program è davvero eccezionale e permette allo studente di avere un assaggio degli insegnamenti buddhisti tradizionali.

Come trovare un equilibrio tra lo studio e le attività quotidiane?
Fortunatamente, gli insegnamenti vengono registrati in modo che gli studenti possano ascoltarli a loro piacimento. Penso che ci siano diversi modi di approcciare lo studio del programma di studio online. Un modo è quello di ascoltare al fine di conoscere un po’ gli insegnamenti e un altro è quello di approfondire davvero gli insegnamenti, sostenendo tutti gli esami e facendo tutti i quiz al fine di ricevere la certificazione fornita dalla FPMT. Il programma è abbastanza flessibile da comprendere entrambi i modelli: quello di un interesse superficiale per il buddhismo e quello dell’apprendimento più intenso. È meraviglioso essere in grado di seguire tutti gli insegnamenti, tuttavia ci sono persone nel programma online che ascoltano solo le classi di revisione e altre che non sostengono i quiz e gli esami. Quindi, per uno studente online, ci sono molti modi diversi per strutturare il proprio tempo di studio in base al livello di interesse e dedizione al programma.

È bello svegliarmi al mattino ed ascoltare gli insegnamenti senza distrazioni, ma alcuni giorni mi capita di ascoltare gli insegnamenti mentre faccio qualcos’altro, indossando le cuffie. Nella mia struttura sono flessibile, ma cerco di dedicare allo studio dai trenta minuti ad un’ora ogni giorno.
Inoltre, il programma va dal lunedì al venerdì e il sabato e la domenica sono giorni liberi, quindi è molto facile recuperare il ritardo nei fine settimana. L’unica cosa che consiglio è di mantenere un ritmo costante, se si rimane molto indietro con gli studi è difficile recuperare il ritardo.

Quanto è impegnativo per te seguire il programma online?
È davvero impegnativo! Soprattutto quest’anno che abbiamo dedicato allo studio di Tarig e Pramanavarttika. Questi sono argomenti densi e ci è voluto molto tempo in più per digerire, anche solo in parte, alcuni dei punti più difficili. Così quest’anno ho imparato a non impantanarmi troppo su un particolare argomento, ma piuttosto a muovermi con il flusso del programma e poi ripassare l’argomento durante i periodi di pausa.
Personalmente mi piace ascoltare le lezioni di Ghesce Ghelek, e quindi questo è un impegno di tempo più grande che ascoltare le classi di revisione. Ma ci sono studenti del programma online che ascoltano solo il nostro tutor online, le lezioni di Christian Steinert. Le classi di revisione sono davvero meravigliose e riassumono le parole di Ghesce Ghelek, dando una visione chiara e condensata degli insegnamenti.

Pensi che il programma online sia strutturato in modo tale che chiunque sia in grado di integrarlo nella propria vita quotidiana?
Penso che sia sicuramente fattibile! Il programma è molto flessibile: se una persona vuole fare molto, è possibile fare molto, se una persona vuole fare poco, è possibile anche questo. Si può approcciare il programma online in base alle necessità personali. Ascoltando solo le classi di revisione e rispondendo ai quiz, si passano quelle due o tre ore alla settimana sugli insegnamenti e si ha una certa esposizione alle informazioni.
In Occidente abbiamo l’aspettativa di sapere perfettamente qualcosa se la studiamo una sola volta, questo non è realistico. Il Masters Program è un’istantanea di oltre vent’anni di studio nelle istituzioni monastiche dove questi grandi pensatori memorizzano ogni giorno pagine e pagine di testi. Passiamo venti minuti a studiare un’informazione e siamo duri con noi stessi se non la comprendiamo immediatamente. Penso che sia importante per noi essere pazienti e valorizzare l’esperienza di apprendimento nel tempo. Penso che sia importante ampliare la nostra visione: possiamo iniziare da poco e vedere dove ci porteranno tre ore alla settimana di studio costante per sei anni, invece di iniziare in grande e poi rinunciare. Anche se non si partecipa a tutto il programma, sommando anche il più piccolo investimento di tempo ed energia nel corso di un lungo periodo di tempo può dare grandi benefici, mentre non fare nulla ovviamente non porta alcun beneficio al nostro progresso spirituale.

Può parlarci della componente etica e della componente di meditazione del programma online e di come possono essere implementate a casa?
Il programma ha delle linee guida strutturali fornite dalla FPMT e segue un modello che favorisce all’apprendimento. Per quanto riguarda la componente etica, non è molto diversa dai voti pratimoksha. Ci aiuta a dirigere le nostre energie in modo costruttivo verso i nostri studi e a incorporare il programma in generale nella nostra vita quotidiana. Le meditazioni settimanali si svolgono in modo graduale, seguendo il Lam Rim, gli stadi del sentiero verso l’illuminazione. Questo può essere molto utile anche per collocare ciò che stiamo imparando nel contesto della pratica quotidiana.
La struttura generale del programma prevede lezioni dal lunedì al venerdì. Gli insegnamenti sono pubblicati online il giorno stesso o al più tardi il giorno successivo. Durante la settimana il nostro tutor online pubblica generalmente due classi di revisione e degli appunti per noi da studiare. Abbiamo un quiz ogni settimana che è molto utile per evidenziare i punti chiave degli insegnamenti di quella settimana. I quiz si accumulano fino all’esame, e se qualcuno fallisce il quiz la prima volta, ha un’altra possibilità di rifare il quiz dopo aver esaminato le risposte.
Penso che tutte le persone coinvolte nella costruzione del programma siano molto speciali e riescano a trasmettere questo corpus di conoscenze in modo molto strutturato e chiaro, ma è anche abbastanza flessibile.

In che modo pensi che la tua vita sia migliorata grazie a questi studi?
Questa è una domanda difficile. Studiare la logica, il karma, i voti e così via sottolinea l’importanza dell’autodisciplina etica come base per la pratica del principiante in modo che sia piacevole per una persona come me.

Qual è il tuo consiglio per le persone che stanno valutando la possibilità di iscriversi ai corsi online offerti dalla FPMT?
Penso che se qualcuno ha interesse per la filosofia buddhista, dovrebbe sicuramente seguirlo! Avere l’opportunità e la libertà di studiare il Dharma è davvero grande e raro. Abbiamo a disposizione un corso così ben strutturato e possiamo ascoltare gli insegnamenti quando vogliamo, quindi se c’è un interesse a studiare in modo più approfondito, allora perché non approfittarne? L’unica ragione sarebbe pensare che non si è in grado di fare il corso alla perfezione e di prendere il massimo dei voti, ma non credo che questo sia davvero importante, si può iniziare da zero e vedere dove si viene portati dal proprio interesse.
Penso che questo sia un programma molto speciale. Le informazioni possono essere anche ripassate in futuro e far crescere la propria comprensione nel tempo. Senza un minimo impegno iniziale, allora non c’è modo di imparare nulla di tutto questo. Fare il primo passo è molto importante.
Similmente, se una persona ascolta le lezioni e lo fa per un mese, un anno, sei anni, allora cambierà, e raccoglierà i benefici a poco a poco.
C’è qualcosa che vorresti aggiungere?
Vorrei ringraziare Ghesce Ghelek, la nostra traduttrice Sophie, il tutor degli studenti inglesi Christian, la coordinatrice del programma Ven. Tsultrim e lo staff del supporto tecnico. Mi sento così fortunato che tutti coloro che sono coinvolti nel programma siano così qualificati e dedicati al fine di rendere accessibile questo materiale.